Входная последовательность блочных алгоритмов шифрования разбивается на участки определенной длины (обычно 64 бита для удобства реализации на процессорах с внутренними регистрами длиною 32 или 64 бита), и преобразования в алгоритме блочного шифрования совершаются над каждым блоком отдельно. Соответственно выходная последовательность алгоритма блочного шифрования представляет собой блоки, длина которых равна длине входных блоков. В случае, когда длина открытого текста некратна длине входных блоков в алгоритме шифрования, применяется операция дополнения (padding) последнего блока открытого текста до необходимой длины. Дополнение осуществляется приписыванием необходимого числа нулей или случайного набора символов. В общем случае содержание того, чем мы дополняем блок открытого текста, не играет роли с точки зрения криптографической стойкости. На приемной стороне необходимо знать, какое количество символов было добавлено, вот почему вместе с данными дополнения приписывается длина этих данных.