Практичне використання криптографічних засобів і методів захисту даних породжує крім проблеми розподілу ключової інформації широке коло питань, пов'язаних зі зберіганням, використанням, знищенням, депонуванням і т.д. ключової інформації. Різні схеми організації захисту інформаційних ресурсів з використанням криптографічних методів і засобів вимагають для свого надійного функціонування різних схем організації ключовою структури. Тому в даній главі розглядаються не тільки перераховані вище, але й інші питання, пов'язані з функціонуванням ключових структур (наприклад, види сертифікатів відкритих ключів, довірених сторін і т.д.).

Основу управління ключами складає таке поняття, як ключові взаємовідносини учасників. У загальному випадку під управлінням ключами будемо розуміти набір методів та/або засобів, що підтримують розподіл і обробку ключового матеріалу (як ключове матеріалу можуть служити не тільки таємні або відкриті ключі, а також започатковано вектори і додаткові несекретні параметри) між авторизованими сторонами.