Одним из важнейших средств решения задач информационной безопасности в сетях передачи данных являются криптографические протоколы (далее - криптопротоколы). Их применение обусловлено использованием обширных механизмов межсетевого взаимодействия, причем под межсетевым взаимодействием следует понимать обмен информацией как на сетевом уровне модели взаимодействия открытых систем, так и на вышележащих уровнях.

В общем случае под криптопротоколом будем понимать распределенный алгоритм, реализованный при помощи последовательности действий, позволяющий двум или более участникам информационного обмена решать определенные задачи.

При этом под безопасным будем понимать криптопротокол, в котором участники достигают своей цели, а злоумышленник - нет.

Большинство криптопротоколов в своей основе используют криптографические алгоритмы (блочного шифрования, ЭЦП и хэш-функции), хотя это утверждение не является обязательным - вместо криптографических алгоритмов могут применяться необратимые преобразования, такие как модульное возведение в степень.

Использование криптографических алгоритмов в криптопротоколах (причем в некоторых протоколах используются несколько различных алгоритмов) приводит к необходимости решить задачу согласования используемых алгоритмов и их параметров между сторонами информационного обмена.