Залежно від того, яким чином третя сторона бере участь в обміні ключової інформації між двома сторонами, її можна класифікувати таким чином:
- Inline: третя сторона (Т) знаходиться безпосередньо ключового обміну між сторонами, тобто виконує функції посередника в режимі реального часу;

- Online: T може брати участь в режимі реального часу в ході ключового обміну між сторонами, проте сторони можуть обмінюватися один з одним безпосередньо;

- Offline: T використовується тільки для попереднього розподілу ключової інформації, а обмін між сторонами в режимі реального часу відбувається без участі Т.

Рис. 2.6. Служби, які забезпечує третьою стороною
Окремо хотілося б сказати про роль третьої сторони при використанні сертифікатів відкритих ключів (рис. 2.6):

- Служба сертифікації (СА) - забезпечує розподіл і автентичність відкритих ключів. У разі використання сертифікатів відкритих ключів перераховане вище забезпечується за рахунок зв'язування імені власника відкритого ключа, самого відкритого ключа і номера сертифіката та за допомогою підписання даної службою цієї інформації (на практиці сертифікати несуть в собі набагато більше інформації);

- Служба імен - необхідна для виділення користувачеві системи унікального імені;

- Служба реєстрації - служить для авторизації доступу користувачів до служби сертифікації і для зв'язування імені користувача з його комплектом ключової інформації;

- Генерація ключів - даному на етапі створюється відкритий і секретний ключ користувача (додатково може створюватися симетричний ключ або пароль);