Наука, що займається питаннями розкриття алгоритмів шифрування, називається криптоаналіз.

Кожній з визначених вище цілей відповідає свій обсяг знань про використаний ключі або переданому відкритому повідомленні. Щоб збільшити його, противника необхідно мати достатню кількість перехоплених зашифрованих повідомлень. Ось чому він здійснює ряд атак на використовувану систему засекреченого зв'язку. Надалі будемо вважати, що метою атаки є застосовувані алгоритми зашифрування (розшифрування).

Таким чином, під стійкістю алгоритму шифрування будемо розуміти здатність протистояти всім можливим атакам проти нього. У імовірнісних термінах це визначення можна перефразувати наступним чином: стійким вважається алгоритм, в якому перехоплення зашифрованих повідомлень не призводить до появи точки єдиності прийняття рішення про використаний ключі або переданому відкритому повідомленні.