При створенні та експлуатації систем криптографічного захисту потоку даних доводиться стикатися з проблемою створення, зберігання та розповсюдження ключів або вихідної ключової інформації, на основі якої надалі створюються безпосередньо самі ключі. Підвищена увага до рішень подібних проблем викликано тим, що зловмисникові буває набагато простіше провести атаку на ключову систему, ніж на криптографічні алгоритми. За своїм призначенням ключі бувають декількох типів (у відповідності зі стандартом ANSI X9.17):

- Для зашифрування ключів;

- Для за шифрування даних .

Крім того, при використанні криптографічних засобів захисту міжмашинного взаємодії доводиться створювати так звані сеансові ключі, які застосовуються тільки в рамках одного сеансу зв'язку. Залежно від того, до якої категорії належить ключ, будуть змінюватися і шляхи вирішення перерахованих вище проблем.