Прежде чем перейти к рассмотрению криптографических протоколов, а также к их практическому применению, необходимо уделить внимание вопросам, которые в рамках криптографии давно признаются классическими, а именно - основам построения систем засекреченной связи.

Под системой засекреченной связи будем понимать систему передачи информации, в которой смысл передаваемой информации скрывается с помощью криптографических преобразований. При этом сам факт передачи информации не утаивается. В основе каждой системы засекреченной связи - использование алгоритмов шифрования как основного средства сохранения конфиденциальности.

Зашифрование - процесс криптографического преобразования множества открытых сообщений в множество закрытых сообщений.

Расшифрование - процесс криптографического преобразования закрытых сообщений в открытые.

Дешифрование - процесс нахождения открытого сообщения, соответствующего заданному закрытому при неизвестном криптографическом преобразовании.

Множество открытых сообщений может быть представлено в виде битового потока, сетевого фрейма, файла и т.д.