До недавних пор алгоритмы шифрования реализовывались в виде отдельных устройств, что обусловливалось использованием криптографии для засекречивания различных видов передачи информации (телеграф, телефон, радиосвязь). С развитием средств вычислительной техники и общедоступных сетей передачи данных появились новые возможности применения криптографических алгоритмов. Однако аппаратная реализация до сих пор широко используется не только в военной сфере, но и в коммерческих организациях. Подобная «живучесть» аппаратных средств криптографической защиты информации объясняется рядом факторов.

Во-первых, аппаратная реализация обладает лучшими скоростными характеристиками, нежели программно реализуемые алгоритмы шифрования. Использование специальных чипов, адаптированных к реализации на них процедур зашифрования и расшифрования, приводит к тому, что, в отличие от процессоров общего назначения, они позволяют оптимизировать многие математические операции, применяемые в алгоритмах шифрования.