До недавніх пір алгоритми шифрування реалізовувалися у вигляді окремих пристроїв, що зумовлювалося використанням криптографії для засекречування різних видів передачі інформації (телеграф, телефон, радіозв'язок). З розвитком засобів обчислювальної техніки і загальнодоступних мереж передачі даних з'явилися нові можливості застосування криптографічних алгоритмів. Однак апаратна реалізація досі широко використовується не тільки у військовій сфері, але і в комерційних організаціях. Подібна «живучість» апаратних засобів криптографічного захисту інформації пояснюється рядом факторів.

По-перше, апаратна реалізація має кращі швидкісними характеристиками, ніж програмно реалізовані алгоритми шифрування. Використання спеціальних чіпів, адаптованих до реалізації на них процедур зашифрування і розшифрування, призводить до того, що, на відміну від процесорів загального призначення, вони дозволяють оптимізувати багато математичні операції, що застосовуються в алгоритмах шифрування.