На практиці криптографічні алгоритми в залежності від області застосування мають кілька типів реалізації: програмну, апаратну і програмно-апаратну. Перед тим як перейти безпосередньо до розгляду переваг і недоліків перерахованих типів реалізації, сформулюємо загальні вимоги до реалізації криптографічних алгоритмів. Сучасні алгоритми шифрування повинні відповідати таким умовам:
- Повинні бути адаптовані до новітній програмно-апаратній базі (наприклад, алгоритми блокового шифрування в програмній реалізації повинні бути адаптовані до операцій з 64-розрядними числами);
- Обсяг ключа повинен відповідати сучасним методам та засобам дешифрування зашифрованих повідомлень (про мінімальну довжині ключа буде сказано пізніше);
- Операції зашифрування і розшифрування повинні по можливості бути простими, щоб задовольняти сучасним вимогам за швидкісними характеристиками;
- Не повинні допускати появи постійно зростаючої кількості помилок;
- Повинні зводити до мінімуму обсяг повідомлення в ході виконання операцій шифрування.